Stephan Fidock

Austrálsku firmu Fidock u nás asi málokto pozná. Firma sa špecializuje na ručne vyrábané malé bubny a súpravy z exkluzívnych driev ako Blackwood a Bubinga. Ich malý bubon Blackwood 14“x 6,5“ bol vyhodnotený v časopise Modern Drummer ako najlepší malý bubon v konfigurácii akustickej súpravy za rok 2009. Koncom minulého roka navštívil Slovensko zakladateľ a majiteľ tejto skvelej firmy pán Stephan Fidock a pri tejto príležitosti som ho vyspovedal.

Aké boli tvoje začiatky ?
Keď som opäť začal hrať  na bicie po veľmi dlhom období, scéna sa už zmenila. Publikum bolo o čosi staršie a hlasitosť klesla. V minulosti musel byť band hlučný. No to už neplatilo, museli sme hrať veľmi jemne a často nie na holom pódiu... Bicie museli ísť na koberec. Toto je o tom, až kam a ako ďaleko to môže zájsť s akustickými bubnami.
Žiadna z mojich vtedy zakúpených bicích sád, hlavne snare, nevyhovovali takýmto podmienkam. Nemali tón, ani silu, akoby sa po údere nič nedialo. A to som si mohol vyberať z veľkého množstva. Tak som sa rozhodol vyriešiť tento problém. Pustil som sa do hľadania a našiel som snare bubon s veľkou projekciou zvuku, čo je veľmi dôležité a dosiahnete to, aj keď hráte jemne, hoci aj iba prstami.  
Vypracoval som návrh na snare. Všetky špeciálne vychytávky nad ktorými som sa zamýšľal a snažil sa nájsť niekoho s kým budem spolupracovať, keďže som nemal žiadne skúsenosti s prácou s drevom. Netrvalo dlho a začal som spolupracovať s jedným z austrálskych najlepších brúsičov dreva... Charliem Sandfordom. Hneď sme sa zhodli a stali sa skvelými priateľmi. Riadi našu hlavnú výrobňu.
Na prvý snare, ktorý sme vyrobili, sme použili Bubinga. Africké ružové drevo. Moje nápady sa ukázali byť správne. Bubon fungoval tak, ako som si predstavoval. Mohol som na ňom hrať prstami a stále to bolo hlasné a veľmi citlivo reagujúce. Bol to prelom v prístupe k výrobe bubnov.
Už som viac nechcel používať  oceľové obruče. Moje uši zostarli/dozreli a nechcel som počúvať ten „cinkot“ z bubnov. Chcel som tón a hĺbku, viac než prenikavý metalový zvuk. Takže to museli byť drevené obruče. Plus som si vždy myslel, že sada Levona Helma v The Band vyzerala skvelo. Bola to sada vyrobená v 50-tych rokoch, ktorú kúpil v bazáre. A pre mňa to znelo ako niečo, s čím môžete rozpovedať skutočné príbehy. Bubnovanie je napokon konverzácia, no nie? 
Nezamýšľal som sa nad výrobou celých sád. Prišlo to až keď si známe belgické štúdio (ICP) objednalo dva moje snare bubny, ktoré si zamilovali. Potom sa ma spýtali, či by som mohol vyrobiť celú sadu ako poctu kvalite snare-ov podľa tónu a hlasitosti, atď. To bola moja prvá sada www.fidockdrums.com/product.htm
Keď som začal vytvárať zoznam potenciálnych klientov, začal som dostávať viac a viac žiadostí na jazzovú sadu. A to viedlo k „bebop kit“ - sada na americký jazz. Francúzsky bubeník Stephane Rover má zásluhu na prvej jazzovej súprave, ktorú som vytvoril. Som mu za to nekonečne vďačný. 
A ďalšia vec...som pedantný...možno tvrdohlavý... Nenasledujem trendy a skoro vôbec sa nezaujímam o to čo sa deje vo svete bubnov. Strávili sme veľa času vytváraním týchto vecí našim vlastným spôsobom a podarilo sa nám nájsť správnych dodávateľov na drevo. 
 
Predstavíš nám svoju spoločnosť ?
Je to jednoduché...som výhradným vlastníkom FHD (Fidock Handcrafted Drums). Navrhujem bicie, konzultujem so svojou manželkou marketing, propagačné stratégie a nápady. 
Je tu trh, kde môžete nájsť požiadavky na povolanie, ktoré sa vyvíjalo niekoľko posledných rokov a teraz je stabilné a angažované. Skupinka ľudí, ktorá aktualizovala stránku, je úžasná a traja z nás sú zaangažovaní v momentálnej výrobe. Dane a ja zhotovujeme ráfiky, ktoré sme veľmi precízne vytvorili na mieru. Jeff ručne vysústruží telo bubna a ja ich dokončujem (konečné brúsenie, leštenie, montáž častí a to čo robím najradšej... brúsenie nosných hrán a snare ložísk tak, aby bol bubon čo najlepší).
A keďže zabezpečujem aj priamy predaj, dostávam podnety od klientov/bubeníkov. Niektoré z nich boli veľmi nápomocné. 

Aký druh materiálu (drevo) používaš pre svoje bicie a prečo ?
Ako som už povedal, náš prvý  snare bubon bol vyrobený z Bubinga. Je to mimoriadne drevo a fantastické na výrobu bubnov. Ale neviem odkiaľ pochádza, ako sa sem dostalo a preto mám z ekologického hľadiska trochu obavy ho používať. Tak používam austrálske drevo, tam odtiaľ kde bývam. Poznám toto miesto, geografiu, podnebie, atď. Rozhodol som sa používať iba „miestne“ drevo, je to Blackwood , ale čas od času použijem aj iné na naše R&D. Woodbrass (francúzsky online predajca nástrojov) má zopár snare bubnov, ktoré som vyrobil z „blahovičníka“. Bolo to trochu pre mňa vybočenie. Ich zvuk je stále otvorený, ale nie taký plný ako Blackwood (pre viac informácií o tomto úžasnom dreve: http://en.wikipedia.org/wiki/Australian_Blackwood).  
Sú aj iné austrálske drevá, z ktorých som vyrobil celkom kvalitné snare bubny, ako napr. Mountain Ash, ale záleží mi na pevnosti a konzistencii, nechceme žiadne nepríjemné prekvapenia keď začneme drevo opracovávať. Takže sme to ukončili a vrátili sa späť k Blackwood. Nedokážem opísať, ako milujem toto drevo... stále ma niečím očarí. 
Na budúci rok bude vydaných zopár Myrtle snare bubnov. Toto drevo mi odporučil výrobca huslí a je to niečo iné...je to kvitnúci strom a nič čo je v Austrálii sa nepodobá tomuto americkému drevu Myrthe, ktoré sa dá nájsť hlavne v Oregone. Miestna odroda, ako Blackwood je tvrdé, listnaté drevo a aj napriek tomu, že je štruktúrou drevo Myrthe veľmi husté, je v skutočnosti jemnejšie ako Blackwood. Vytvoril som z neho zopár snare, na začiatku tohto roku a predal som ich Woodbrass. Všetci sme boli nimi ohromení. Nezneli ako moje Blackwood snare, ale zneli ako FHD bicie...tieto vychytávky sú také isté ako všetky moje snare a znejú veľkolepo a presvedčivo. Teším sa na ďalšiu prácu s týmto drevom. Chcel by som to uzavrieť tým, že drevo je to, čo nás poháňa. Skvelý kus dreva je dôvod na začatie, keď posudzujete kvalitu hudobných nástrojov. Môže to znieť kontroverzne, ale nepovažujem javor za vhodný na výrobu bubnov. Drevo samé o sebe nemá tónovú hĺbku, ale ľahko sa s ním pracuje. Práve preto bolo používané na masovú výrobu bubnov, a platí to dodnes. Nechápte ma zle, ten bubon znie dobre, ale to čo počujete je hlavne zvuk, ktorý má na svedomí povrch bubna, lakovanie, alebo fólia. Korpus sám o sebe je iba akustická komora na zosilnenie zvukov. Môžete sa pokúsiť so zaviazanými očami rozoznať rozdiel medzi značkami, ktoré používajú javor.
 
Ako vyrábaš svoje bubny ?
Najskôr sa snažím nájsť pekný  kus dreva Blackwood. Celý čas dostávam od ľudí čísla a kontakty na dodávateľov vysokokvalitných driev, ktoré sú pre nás vhodné. Suché drevo je samozrejme najvyhľadávanejšie a najlepšie sa spracováva. Nieje dobré, keď sa drevo suší v sušičke, pretože je to neprirodzený proces. Viac vrstiev dreva je potom zlepených dokopy, spracovaných a upravených na korpus bubna s dierami. Je dôležité aké lepidlo používate. To, ktoré používame sme skúšali tak, že sme prilepili kúsok dreva k dlažbe...nemohli sme ho odtiaľ odtrhnúť.
Pri výrobe sme skúsili použiť CnC prístroj ako urýchlovač a uľahčiť si prácu o rezanie úložných hrán, vŕtanie dier a pod.. Ale vzdali sme sa tejto metódy veľmi rýchlo. Namiesto toho sme vyrobili ručne niekoľko veľmi precíznych korpusov presne k ráfikom a vyvŕtali diery. Takýmto spôsobom dostaneme pekné čisté vyvŕtané diery bez nejakých trhlín.
Presnosť je v takýchto prípadoch kľúčová, menej ako jeden mm môže spôsobiť rozdiel napr. v tom, či priebežná mušľa sedí presne, alebo nie. Tak sme sa uistili, že obruče, ktoré vyrábame, sú presné a z najlepšieho materiálu, čiže sú kvalitné a dlho vydržia.
Ďalšiu metódu, ktorú používame je Steambent. Na Steambent telo bubna naparíme a potom sústružíme do požadovanej hrúbky (6-7 mm) Fidock zvuku. Tento proces používame aj pre naše drevené obruče. Pevný kus zvučného dreva, ktorý je zahnutý do polovičného kruhu je spojený spojmi. Potom ráfik prejde cez CnC prístroj, kde sa mu vybrúsia hrany a umiestnia diery na správne miesto, vďaka čomu je výmena oceľových ráfikov jednoduchšia. 

Aké korpusy (telo bubna) používaš ?
Pri snare, preferujem líniu pevného rámu Steambent korpusov a Upscale líniu, aby bola tvrdá dosková konštrukcia. S blokovými korpusmi je to v podstate podobná výroba, ako pri výrobe sudov. Telo bubna má sústružené hrany ako sud.
Naschvál nepoužívam dyhy, lebo chcem minimalizovať prísun cudzích elementov na naše korpusy bubnov...ako napr. veľa lepidla medzi viacerými vrstvami drevových dýh. Lebo jedine to zabraňuje telu bubna dýchať. Používanie Steambent, pevných rámov bubnov, vytvára podstatný rozdiel nielen vo zvuku bubna, ale pridáva to aj enormne veľa práce. Čo je pre mňa v pohode, keďže mi nezáleží na masovej výrobe, ale na kvalite. Na všetky bubny používam drevené obruče.
 
Čo je hlavným znakom tvojich bubnov ?
Začnem od najviditeľnejších čŕt... Nestojím o zjavné napodobeniny bubnov, drevo nie je modré, alebo ligotavé, atď.. A ako som už spomínal, snažím sa čo najmenej ovplyvniť kvalitu dreva.  To znamená, že nepoužívam umelú hmotu, fóliu. Všetko čo vidíte, je skutočné. Riadny kus prvotriedneho dreva vybrúsený kórejským brúsnym papierom na vysokú kvalitu a ručne naolejovaná škandinávskym, alebo dánskym olejom.
Dúfam, že to nevyznelo arogantne. Ak niekto robí bicie, ktoré sú farebné a ligotavé, alebo čisté, je to jeho vec. Je to jednoznačne cool. Ale pre mňa to nie je ono. Ja chcem vyrábať seriózne nástroje, ktoré aj tak vyzerajú. Snažím sa vyrábať bicie, ktoré sú bližšie k tradičnej výrobe husľových nástrojov. A teraz vážne, chceli by ste modré husle ? 

Kde si môžeme kúpiť tvoje bubny ?
Na mojej webovej stránke je zoznam tovaru: http://www.fidockdrums.com/stockists.htm
V Európe spolupracujem s Woodbrass, ktorí majú obchod v Paríži, hneď vedľa konzervatória a takisto umožňujú online predaj. Stretli sme sa na Musikmesse pred pár rokmi a dosť sme sa zblížili, máme vzájomný rešpekt a je to vzťah, ktorý pre mňa znamená veľa. Títo chlapíci vedia o čom hovoria, keď príde reč na bicie a perkusie.  
A tam, kde nie je maloobchodná predajňa, môžete si to zakúpiť priamo odo mňa. Všetky informácie sú na www.fidockdrums.com
Bicie vyrábam v 2 alebo 3 ročných etapách, čiže väčšinou je tovar na sklade. Po objednaní môžeme poslať bicie v priebehu niekoľkých dní. Čakacia doba od objednania až po dodanie bubnov nikdy nie je viac ako 10 týždňov, ak aj musíme začať úplne od začiatku.

Rozhovor pripravil: Július Petrus

Preložila: Simona S.

English version

Interview with Stephan Fidock

How did you start making drums?
When I returned to drumming after a fairly lengthy period of not playing, the gig scene had change a lot. The audience was a bit older and the volume had gone way down.. Once upon a time, Aussie bands had to be loud and full on. That was no longer the case, we had to play very softly and often without a stage, that is..... The drums went straight onto carpet. This is about as bad as it can get acoustics wise with drums.

None of my collection of bought drums, particularly the snares could cut it under those conditions. There was no tone, no FAT, nothing happening for me. And I had a good selection of snares to choose from. So I put some serious research into solving this problem. What I was after was a snare drum with a lot of projection but just as importantly something that delivered when played very softly, even with fingers.

I worked out the specs for a snare that I figured would do that and went about finding someone to work with as I have no experience in wood work. It didn’t take me long to team up with one of Australia’s premier wood turners... Charlie Sandford. We hit it off straight away and we quickly became great mates as well. He runs our main workshop.

The first snare we made, we used Bubinga. An African rosewood. My specs turned out to be right. The drum did everything I was looking for. I could play it with my fingers and it was still FAT and highly responsive, this was a breakthrough for how I would approach drum making.

And I didn’t want to use steel hoops any longer. My ears had aged and I didn’t want to hear ‘pingy’ sounds out of the drums. I wanted tone and depth more than harsh metal sounds. So it had to be wood hoops. Plus I always thought that Levon Helm’s kit in The Band looked great. That was a kit made in the fifties he’d found in a second hand shop.. And to me it looked like something you could really tell some serious stories with. Drumming after all is a conversation is it not?

I had not intended to make full kits though.. This came about when a well known Belgian studio (ICP) ordered 2 of my snare drums which they loved. They then asked if I could make a full kit to compliment the quality of the snares in terms of tone and volume etc. That was my first kit... It’s the session kit on the website: ttp://www.fidockdrums.com/product.htm.

Once I started building a serious client list, I started receiving more and more requests for a jazz kit. That led to the bebop kit. A french drummer by the name of Stephane Royer can take credit for the first jazz kit I ever made. I am eternally grateful to him for that.

And another thing... I’m fussy...maybe stubborn... I don’t follow trends and i take little notice of what’s going on out there in drum land. We have spent a lot of time getting things right on our own way and I think we’re very close. The specs work and we have found the right suppliers for the quality of timber we use.

Can you introduce your company?
That’s very easy... I am the sole owner and proprietor of FHD (Fidock Handcrafted Drums). I design the drums and I consult with my wife over marketing and promotional strategies and ideas.

There’s a network around me to meet the requirements of the job which has developed over the last couple of years and which is now stable and committed.. The crew who handled the website updates are fantastic and there are 3 of us involved in the actual drum making. Dane and I assemble the shells using very precise jigs we had made up for us, Jeff lathes the shells (by hand) and I finish them off (final sanding, oiling/polishing, fitting of parts and the bit I do which I like the most... getting the bearing edges and snare beds to where the drum is at its best).

And because I do a fair bit of direct sales, I get suggestions from clients/drummers. Some of them have been extremely helpful.

Which kind of material (wood) are you using for your drums and why?
Like I said, our first snare drum was made from Bubinga. It’s an outstanding timber and fantastic for drums. But I don’t know where it comes from, how it got here, that is to say I worry about using that from an ecological perspective.

So I use Australian timbers, after all this is where I live. I understand this place, the geography, the climate, etc. And once I decided to only use ‘local’ timbers, it’s been Blackwood apart from the odd drum here and there as part of our R&D. Woodbrass (a french based online instrument seller) have a couple of snare drums I made out of redgum. This was a bit of a departure for me, the sound of them is still warm but not as round and open as Blackwood (follow this link for further information on this amazing timber: http://en.wikipedia.org/wiki/Australian_Blackwood).

There are other Australian timbers that I have made snares with that have worked very well, such as Mountain Ash, but I am after consistency, we don’t want any nasty surprises once we start digging in such as knots and all the rest of it. So we ended up going back to Blackwood. I can’t tell you how much I love this wood... It never ceases to impress me.

Next year I will release some Myrtle snare drums. This timber was recommended to me by a violin maker and it is something else... It is a flowering tree and the Australian variety is in no way related to the US Myrtle which is found mainly in Oregon. The local variety, like Blackwood, is a hardwood and whilst the timber is very dense it is in fact a softer wood than Blackwood. I made a couple of snares, steambent, with it earlier this year which I sold to Woodbrass and we were all knocked out by them. They don’t sound like my Blackwood snares but they do sound like FHD drums.. the specs are the same as all my snares and they sound FAT, crisp and potent. I’m really looking forward to going further with this timber.

I would like to conclude this by saying that timber is what gets us going. A great piece of timber is the only place to start when you are considering musical instruments of quality. This might be controversial, but I don’t consider maple for drum making. The timber itself has no note or tonal depth, but it is readily available and good to work with. That’s why it was used to mass produce drums, and that remains the case today. Don’t get me wrong, you still get a good sounding drum out of it but what you are hearing is mostly the note produced by the skins (tuning), the shell itself is merely an acoustic chamber to amplify those sounds. If you were blindfolded you would be guessing to try and hear any difference between brands that use maple for their shells.

How you make your drums?
First off I go and find some nice Blackwood, I get phone numbers and contacts all the time of suppliers of high grade timber that is suitable for what we need. Air dried is obviously the most sought after and best to use. That way the cells have not been blasted in an oven/kiln and therefore we can work it at the right moisture content, the cells themselves have good shape and content.

We make stave drums for snares and drum sets. That is, the assembled shell is a series of staves glued together which are then processed/lathed into a nice and thin, round shell with holes in it for the parts. Because the shell wall is so thin, the glue we use is extremely important. We tested it by gluing some wood to the pavement..we could not get it off.

Early we tried to use a CnC machine to speed things up and take some of the labour out of the work such as cutting the bearing edges, drilling the holes... We gave up on that approach fairly quickly. Instead we had some extremely precise jigs made to assemble the staves in and other jigs which we place the shell in to drill the holes before we actually finish turning it. That way we get nice clean drilled holes without any fractures or minor splits.

Accuracy as you can imagine is crucial here, less than a mm can make all the difference whether a tension rod sits straight or not for instance. So we made sure we got those jigs right and used the very best materials on them so they would dp that and last.

The other method we use is to steambend shells and hoops. On a steambent snare shell, we steam a length of timber which we overlap in a form and then lathe to the appropriate thickness (6-7 mm) for the Fidocksound. This is also the process used for our wood hoops: a solid piece of tonal timber which is bent into a semi-circle and then joined with 2 finger joins. The hoop is then put through a CnC machine to cut the rebates and place the holes in exactly the right spot, which allows for the interchange of steel hoops with ease.

Which shells are you use? (stave shells, steambent shells...)
With snares we make a line of solid timber steambent shells and a more upscale line by way of a stave construction. With stave shells, this is essentially barrel making. The shell before it is lathed, has angles at the joins, like a barrel.

We deliberately don’t use ply because we want to minimise the addition of “foreign” elements to our shells.... such as loads of glue between several layers of ply wood. All that does is stop the shell from breathing. Using staves or steambent solid timber shells makes a significant difference not only to the sound of the drum, but adds enormously to the amount of work involved. Which is fine by me, I am not interested in mass production, only quality.

On the kits all the drums are staved shells with re-rings sculpted into the shell. Not glued in.

What is a main feature of your drums?
Let me start with the most obvious visible feature on this... I don’t go for overtly ‘fake’ looking drums, wood is not blue or sparkly etc... and as I said before I try to do as little as possible to affect the quality of the timber we start off with. That means I don’t wrap ‘wall paper’ over the shells... No plastic, no thunder bolts or cartoons. What you see is all real. A solid piece of premium quality timber finished off (sanded) with Korean sandpaper to a very fine grade and hand oiled using Scandinavian or Danish oil.

I hope this doesn’t sound arrogant either.. To each his own and if drums that are colourful and sparkly, or clear, is your thing.. That’s entirely cool.. But I am not in that head space, I want to make serious instruments that look the part.. Accordingly I try to make drums that are closer in tradition to the violin family of instruments. Would you take a blue violin seriously?

Where we can purchase your drums?
On my website there is a list of stockists: http://www.fidockdrums.com/stockists.htm.
In Europe I have a fantastic relationship with Woodbrass who have a shop in Paris next door to the conservatoire de la musique and are also an online seller. We met at Musikmesse a couple of years ago and have become very close, there is a lot of mutual respect between us and this is a relationship that means a lot to me. These guys really know what they are talking about when it comes to percussion.

And where there is no retail outlet available, you can purchase directly from me. All the contact details etc are on my website: www.fidockdrums.com/

I make drums in batches, maybe 2 or 3 times a year so I usually have stock either ready to go or almost. That means the drums can be sent in a matter of days if it is a direct sale and I have the stock ready to go. But either way, the waiting period from order to having the drums ready is never more than 10 or so weeks if we need to start from scratch.